Drauzio Varella é eleito para a Academia Brasileira de Letras

Autor de 24 livros e vencedor de dois prêmios Jabuti, o médico oncologista, pesquisador e escritor Antonio Drauzio Varella foi eleito o novo imortal da Academia Brasileira de Letras (ABL) na quinta-feira (12). Ele sucede, na cadeira 32 da academia, ao escritor e jornalista Zuenir Ventura, morto em setembro, em decorrência de uma pneumonia.

Drauzio Varella recebeu 29 votos. O escritor e dramaturgo Sergio Fonta, da Academia Carioca de Letras, foi o segundo mais votado, com oito votos. Além de Fonta e Varella, outros quinze nomes estavam inscritos em uma das disputas por um assento da ABL com mais concorrentes.

O jornalista Merval Pereira, presidente da academia, afirmou em comunicado que Varella não foi escolhido por ser um grande médico, mas por ser autor de obras fundamentais e por seu papel como defensor da saúde e do bem-estar.

Sobre a sua nomeação, o novo imortal afirmou não achar “que tivesse preparo para isso, mas a vida vai levando a gente para caminhos que não se preveem”.

Trajetória

“Sempre achei que existiam semelhanças entre Tchékhov e mim: a medicina, o nome de Antonio (que ninguém usa), o casamento com uma atriz de teatro, o fascínio por prisões e, talvez, eu goste tanto de escrever quanto ele gostava. Nesse quesito, no entanto, um abismo nos separa”, escreveu Drauzio Varella em resenha publicada em 2018, na Quatro Cinco Um, sobre A ilha de Sacalina (trad. Rubens Figueiredo, Todavia, 2018), do escritor russo.

Varella, que hoje tem 83 anos, formou-se em medicina pela Universidade de São Paulo, em 1967, e ajudou a popularizar a informação médica no Brasil a partir de programas de rádio e televisão e pela produção de conteúdos na internet.

Em 1999, publicou Estação Carandiru (Companhia das Letras), que aborda o massacre na penitenciária paulistana, em 2 de outubro de 1992. A obra, que relata o cotidiano do então maior presídio da América Latina, tornou-se best-seller e rendeu ao escritor os prêmios de Livro do Ano e de Melhor Livro de Não Ficção na edição de 2000 do Jabuti.

As prisões foram tema de outros dois livros: Carcereiros (Companhia das Letras, 2012) e Prisioneiras (Companhia das Letras, 2017), que enfoca presídios femininos. Sobre este, a crítica literária Rita Palmeira escreveu em 2017, em resenha publicada pela revista dos livros, que “Drauzio alcança aqui um equilíbrio que nem sempre conseguiu nos livros anteriores”. 

“Se a zombaria e a pilhéria, presentes tanto no universo da prisão masculina quanto na feminina, tomavam a cena na voz dos detentos em Estação Carandiru, em Prisioneiras elas apenas pontuam alguns momentos, somando-se a inflexões pungentes e fazendo com que a narrativa ganhe em espessura e força”, afirmou a crítica.

Encontros

Em 2025, o escritor participou d’A Feira do Livro ao lado do biólogo Ricardo Cardim, na mesa Do Rio Negro ao Tietê, mediada pela bióloga Maria Guimarães. Na ocasião, o médico lançava O sentido das águas: histórias do rio Negro (Companhia das Letras). A conversa abordou, entre outros temas, a importância da biodiversidade.

“A floresta depende do teu olhar. Ao olhar para baixo, vemos folhas secas em vários tons; um pouco mais para cima, vemos samambaias, florestinhas de briófitas, orquídeas, bromélias, cipós que despencam. E as árvores, não muito largas, mas altas para suas copas receberem a luz do sol. Fico louco por não ensinarem para as crianças a estratégia de crescimento das árvores”, disse na ocasião.

Varella falou sobre o livro, em que conta das paisagens e pessoas que encontrou em suas viagens pelo alto e médio rio Negro, na Amazônia, também em entrevista à Quatro Cinco Um. “As pessoas com quem convivi nos mostram a artificialidade da vida que levamos na cidade”, disse.

Mais recentemente, em julho de 2026, ele participou da Festa Literária Internacional de Paraty (Flip). O escritor dividiu o palco com a jornalista e escritora alemã Carmen Stephan em uma conversa sobre a malária. 

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Stephan contraiu a doença em uma viagem à Amazônia e o seu relato compõe Malária: um romance (trad. Claudia Abeling, Tinta-da-China Brasil, 2026). Já o médico narrou a experiência da febre amarela contraída na Amazônia em O médico doente (Companhia das Letras, 2007), que inspirou a alemã a escrever seu relato.